Les étapes du développement de l’enfant

S’informer sur les étapes « normales » du développement de l’enfant peut être une tâche intimidante, même pour les parents et les éducateurs les plus expérimentés. Les ouvrages sur le développement de l’enfant regorgent d’expressions comme « comportement normal », « retard de développement », « périodes critiques » et « modèles d’attachement », qui peuvent laisser parents, tuteurs et éducateurs perplexes et inquiets au sujet des progrès de leur enfant.

Ces termes peuvent être des indicateurs utiles pour savoir si un enfant se développe à son plein potentiel, mais il est facile de se laisser prendre par des échéanciers trop précis. On oublie alors que ces termes et ces « étapes » sont en réalité des repères. Ils comportent donc une certaine souplesse et ne devraient pas servir à juger de façon rigide si un enfant se compare bien aux autres.

Tout bien considéré, le développement d’un enfant dépend non seulement de critères reconnus par la recherche, mais aussi de son environnement : la structure familiale, ainsi que les normes et les valeurs culturelles et sociales. En combinant ces deux aspects, on obtient une évaluation plus juste du développement.

Dans cet esprit, DaycareCanada.com a réuni des repères généraux sur le développement au cours des cinq premières années de la vie. Si le développement de votre enfant vous inquiète, parlez-en à votre médecin : il existe des moyens de favoriser un développement sain dès les premières années.

De la naissance à trois mois

Au cours des trois premiers mois de la vie de votre bébé, plusieurs caractéristiques fascinantes apparaissent. En voici quelques-unes :

• Saviez-vous que, quelques jours après la naissance, les bébés distinguent déjà le visage de leur mère des autres visages ?
• Les nouveau-nés distinguent l’odeur du lait de leur mère de celle d’autres femmes.
• On croit qu’à ce stade, les bébés distinguent déjà les sons du langage des autres sons.
• Quelqu’un vous a-t-il déjà gâché le plaisir du sourire de votre bébé de deux mois en vous glissant à l’oreille « ce sont juste des gaz » ? Ce n’est pas forcément vrai. On sait qu’en mûrissant, le système visuel du bébé lui donne une nouvelle façon de voir et d’analyser ce qui l’entoure, et qu’il se met à sourire quand vous lui souriez. Pourtant, les parents de bébés aveugles voient eux aussi leur enfant sourire à cet âge ; des études (Fraiberg, 1974) montrent que ces parents bercent, chatouillent et touchent leur bébé plus souvent que les autres. Ce n’est donc pas seulement la vue qui fait naître le sourire, mais aussi les autres interactions sensorielles.
• Quand le bébé commence à réagir au toucher et à ce qu’il voit, les parents, et surtout les pères, s’attachent davantage à lui et ressentent un lien qu’ils n’avaient peut-être pas encore éprouvé.
• Quelques mois après la naissance, certains réflexes présents à la naissance disparaissent pour de bon. Pour les observer pendant qu’il en est encore temps, essayez ceci :
  • Caressez la plante du pied de votre bébé : ses orteils s’écartent, puis se recourbent. C’est le réflexe de Babinski, qui disparaît habituellement entre 8 et 12 mois.
  • Appuyez votre doigt dans la paume de votre bébé : ses doigts se referment dessus. C’est le réflexe d’agrippement, remplacé par une préhension volontaire vers 3 ou 4 mois.
  • Touchez la joue de votre bébé : il tourne la tête et ouvre la bouche. C’est le réflexe des points cardinaux (ou de fouissement), qui disparaît vers 3 à 6 mois.

De trois à six mois

Au cours des mois suivants, des choses étonnantes continuent de se produire. Votre bébé commencera à :

• Exprimer ses émotions non seulement en pleurant et en souriant, mais aussi en gazouillant.
• Tenir sa tête avec plus d’assurance.
• Réagir à son nom.
• Soulever la tête et la poitrine, bras tendus, quand il joue sur le ventre. Vient ensuite, habituellement, la capacité bien plus excitante de se retourner.
• Remarquer les nouveaux sons et chercher d’où ils viennent.

De six à neuf mois

De six à neuf mois, de nouvelles caractéristiques physiques, affectives, intellectuelles et sociales continuent d’apparaître. Vous verrez votre bébé commencer à :

• S’asseoir sans appui.
• Ramper.
• Jouer à des jeux comme « coucou, me voilà ».
• Dire des choses comme « babababa » ou « dada ». C’est le babillage. Ne le confondez pas avec un premier mot : le bébé n’associe pas encore ces sons à leur sens.
• Avoir peur du vide.
• Coordonner ses gestes pour tendre la main et saisir un objet.
• Se méfier de la nouveauté, y compris des nouvelles personnes. Saviez-vous que, devant quelque chose d’inconnu, les bébés regardent la personne qui s’occupe d’eux pour savoir comment se sentir et réagir ? C’est ce qu’on appelle la référence sociale.
• S’attacher à la personne qui s’occupe de lui. C’est une étape tout à fait saine et importante du développement, même si certains signes d’un attachement sûr peuvent sembler moins agréables. Vous saurez qu’un attachement sûr s’est formé si le bébé :
  • Est contrarié quand on le sépare de la personne qui s’occupe de lui.
  • Cherche à être près d’elle.
  • Montre sa joie quand il la retrouve.
  • Garde un œil sur elle pendant qu’il joue.
  • Guette sa voix quand elle est absente.

De neuf à douze mois

Dans les derniers mois de la première année, les choses deviennent encore plus excitantes pour les parents et les éducateurs, car les bébés commencent à :

• Dire leur premier mot.
• Comprendre que les sons qu’ils font peuvent attirer l’aide et l’attention d’un adulte.
• Se tirer pour se mettre debout.
• Marcher en se tenant aux meubles.
• Utiliser des phrases d’un seul mot, appelées holophrases, comme « haut » ou « biberon ».
• Comprendre une douzaine d’expressions courantes comme « fais-moi un câlin », « on va faire une promenade » et « arrête ».
• Ramper et explorer librement leur environnement.

De douze à vingt-quatre mois

Gardez la caméra à portée de main ! L’année qui vient est excitante et les réussites de votre enfant semblent sans fin. À ce stade, votre enfant :

• Marche bien.
• Donne des coups de pied dans un ballon.
• Utilise environ 10 mots au début de sa deuxième année, mais en comprend jusqu’à 100.
• Utilise jusqu’à 50 mots vers 18 mois, et son vocabulaire total (mots utilisés et compris) peut atteindre 300 mots à son deuxième anniversaire.
• Dit sa première phrase de deux mots.
• Commence à manger seul, mais ne vous attendez pas à la perfection.
• Répond correctement à des demandes indirectes comme « la porte est-elle fermée ? ».
• Est moins contrarié quand on le sépare de la personne qui s’occupe de lui (habituellement vers 18 à 30 mois).

De deux à trois ans

Au cours de la troisième année, le développement de votre enfant prend de nouvelles couleurs. À ce stade, les enfants peuvent commencer à :

• Affirmer leur volonté, ce qui a tendance à rendre certains parents fous.
• Devenir propres.
• Améliorer leur motricité : grimper, courir, s’habiller.
• Utiliser des énoncés indirects comme « tu es debout sur mes blocs ».
• Adapter leur façon de parler à leur interlocuteur : observez comment un enfant de deux ans et demi parle à un bébé, ou comment un enfant de trois ans et demi décrit un jouet à une personne qui a les yeux bandés ou non.
• Faire semblant pour exprimer leurs pensées et leurs émotions.

De trois à cinq ans

De trois à cinq ans, c’est ce que plusieurs appellent l’âge préscolaire. Le développement ne s’arrête pas là : bien d’autres changements fascinants se produisent. En voici quelques-uns :

• Vous remarquerez peut-être que les échanges entre enfants d’âge préscolaire portent souvent sur ce que chacun fait de son côté, sans vraiment tenir compte de l’autre ni chercher à communiquer. C’est qu’à ce stade, la pensée et la conversation sont centrées sur soi.
• Vous remarquerez sans doute une augmentation rapide des phrases, avec souvent des règles de langage appliquées trop largement, par exemple « on va à l’aéroport ! » dit sans verbe ou « ils sontaient en train de jouer ».
• Les rôles sexuels commencent à apparaître, quand l’enfant s’identifie au parent du même sexe et imite son comportement.
• Le comportement devient intentionnel.
• L’enfant prend lui-même l’initiative de ses activités.
• L’enfant est fier de ses réussites.
• Le sentiment de propriété grandit : l’enfant peut être bouleversé si l’on donne ou jette un de ses jouets.
• Votre enfant commence enfin à réfléchir avant d’agir. Ne confondez pas cela avec un raisonnement de cause à effet : son raisonnement ressemble plutôt à « je n’ai pas encore fait ma sieste, donc ce n’est pas l’heure de la collation » ou « il n’y a pas de cimetière à Vancouver, donc personne ne meurt ici ».
• À cet âge, les enfants ont tendance à confondre l’apparence et la réalité : ce n’est pas parce que papa porte un masque effrayant qu’il est devenu effrayant.
• Les enfants ont du mal à imaginer à quoi ressemble une chose du point de vue d’une autre personne. Cela ne dure pas : vers quatre et cinq ans, la capacité de comprendre le point de vue des autres se développe.

Source

Cole, M., et Cole, S. (2001). The development of children (4^e éd.). New York : Worth Publishers.

Autres articles pour les parents